Punti chiave
- Signal Hill è la cresta bassa accanto a Lion's Head, raggiungibile con una strada dal centro di Cape Town, con un parcheggio in cima dove inizia il volo.
- Il trasporto al punto di decollo non è incluso, quindi si sale da soli su Signal Hill Road e ci si incontra al parcheggio in cima.
- La maggior parte dei punti di lancio per parapendio si trova a un'ora fuori città, su una strada di montagna. Questo invece è dentro Cape Town, ed è per questo che l'esperienza dura quarantacinque minuti.
- Il volo costeggia la costa atlantica e atterra lontano dal punto di lancio, con un trasferimento facoltativo di ritorno al parcheggio incluso in seguito.
La cresta accanto a Lion's Head
Signal Hill è la cresta bassa che si estende a nord-ovest dal centro di Cape Town, accanto a Lion's Head, dove il terreno scende verso l'Atlantico. Una strada sale dalla città fino a un parcheggio proprio in cima, e quel parcheggio è sia il punto d'incontro sia il punto di decollo. Non c'è un sito separato più in basso sul pendio né una navetta tra due punti prima del volo: dove si parcheggia è da dove si decolla.
Lion's Head si trova proprio lungo la stessa linea della cresta, e la cima piatta di Table Mountain si alza dietro entrambe, formando lo skyline che incornicia il centro di Cape Town da questo lato. Sea Point, il sobborgo sul mare, si trova direttamente sotto, sul lato atlantico. Nessuno di questi tre è il punto di lancio. Table Mountain e Lion's Head sono ciò che si ammira una volta in aria; Signal Hill, più bassa e meno spettacolare di entrambe, è quella da cui si vola davvero. Deve questo ruolo alla geografia più che all'aspetto: è orientata nella giusta direzione e ha una strada fino in cima, cosa che nessuna delle sue vicine più elevate offre.
Come arrivare al parcheggio
Il trasporto al punto di decollo non è incluso nell'esperienza. Si sale da soli su Signal Hill Road fino al parcheggio in cima, in auto, taxi o ride sharing, e non c'è nessun altro posto dove farsi lasciare: il punto d'incontro e il punto di lancio sono lo stesso parcheggio. All'arrivo, si chiede dell'operatore per nome. Non c'è un banco, uno stand o una segnaletica da cercare, solo un parcheggio con ali e imbracature che vengono preparate all'aperto.
Prima del giorno stesso, l'operatore chiede di contattarlo su WhatsApp. Quel messaggio serve a confermare i dettagli pratici su dove e quando incontrarsi, ed è anche il modo per sapere se le condizioni del giorno sono ancora adatte all'orario prenotato. Inviarlo un giorno o due prima, invece di affidarsi solo alla prenotazione, è consigliabile.
Il parcheggio di Signal Hill si trova proprio in cima, con Lion's Head che si erge accanto.
Un lancio dentro la città
Gran parte del parapendio tandem altrove inizia con un trasferimento di un'ora o più su una strada di montagna, prima ancora che qualcuno tiri fuori un'ala. Signal Hill elimina del tutto quel tratto. Si trova dentro Cape Town, a breve distanza dal centro, ed è il motivo per cui questa esperienza dura quarantacinque minuti dall'inizio alla fine, invece di occupare quasi tutta una giornata.
Quei quarantacinque minuti coprono l'incontro al parcheggio, la sosta a Signal Hill per il lancio e il volo insieme, che dura circa quindici minuti, e il ritorno allo stesso parcheggio al termine se si usa il trasferimento. Non c'è un lungo avvicinamento previsto né attese in una base più in basso. Si arriva, si vola, e tutto è finito nella durata di una breve commissione altrove in città.
Cosa si vede dalla cima
Dal parcheggio in cima a Signal Hill, il panorama fa già quasi tutto il lavoro prima ancora che qualcuno si alzi da terra: Lion's Head si erge subito accanto, la sommità piatta di Table Mountain sta dietro, e il centro di Cape Town si distende sotto con il porto più avanti. Girandosi dall'altra parte, il terreno scende verso Sea Point e l'Atlantico, che è la direzione che segue il volo stesso.
Gli stessi punti di riferimento che incorniciano la vista dal parcheggio restano in vista durante tutto il volo lungo la costa atlantica. Il lungomare di Sea Point scorre sotto, Lion's Head mantiene il suo profilo da una nuova angolazione, e la costa si incurva in un modo che la vista dal parcheggio solo accenna. È la stessa città visibile da terra, vista da un punto di osservazione che quasi nessuno riesce a usare.
45 min
L'intera prenotazione dura quarantacinque minuti dall'inizio alla fine, breve perché il punto di lancio si trova in città, non a un'ora di strada di montagna.
Il volo lungo la costa
Il volo è in tandem, con un istruttore esperto e attrezzatura certificata, e segue la costa atlantica invece di tornare in cerchio sulla cresta da cui si è decollato. Le lingue disponibili per le indicazioni sono inglese, tedesco, afrikaans e turco, quindi il briefing prima del volo può svolgersi in quella che si preferisce.
Ciò che si vede cambia rapidamente una volta che l'ala è in aria: la cresta cade dietro, i tetti di Sea Point e la sua passeggiata sul mare si aprono davanti, e l'Atlantico riempie gran parte della vista a ovest. L'intero volo segue quella costa invece di tornare indietro sul centro della città.
Atterraggio e ritorno al parcheggio
Poiché il volo costeggia la costa atlantica invece di restare sopra Signal Hill, l'atterraggio avviene lontano dal punto di decollo, più avanti lungo la costa appena sorvolata. Un trasferimento facoltativo di ritorno al punto d'incontro e al punto di lancio è incluso dopo l'atterraggio, ed è questo dettaglio a far capire che non si torna semplicemente a piedi su per la collina.
Foto e video non sono inclusi nell'esperienza. Immagini e video con GoPro del volo si possono invece acquistare sul posto, quindi se si vuole un ricordo della costa vista dall'alto, è meglio organizzarlo una volta tornati a terra piuttosto che in anticipo. Tutto il resto necessario per volare, l'istruttore e l'attrezzatura certificata, è già compreso nell'esperienza, e il trasferimento chiude il cerchio: è l'unico tratto della giornata di cui non ci si deve occupare da soli.
