Parapente au Cap, Signal Hill : Le Parking au Sommet

La crête à côté de Lion's Head

Signal Hill est la crête basse qui s'étend au nord-ouest du centre-ville du Cap, en bordure de Lion's Head, là où le terrain descend vers l'Atlantique. Une route grimpe depuis la ville et se termine sur un parking tout en haut ; ce parking est à la fois le point de rendez-vous et le décollage. Il n'y a pas de site séparé plus bas sur la pente ni de navette entre deux endroits avant le vol : là où vous vous garez, c'est de là que part le vol.

Lion's Head se dresse juste le long de la même crête, et le sommet plat de Table Mountain s'élève derrière eux, formant la ligne d'horizon qui encadre le centre-ville de ce côté. Sea Point, le quartier en bord de mer, se trouve directement en contrebas, côté Atlantique. Aucun de ces trois éléments n'est le décollage lui-même. Table Mountain et Lion's Head sont ce que vous contemplez une fois en l'air ; Signal Hill, plus basse et moins spectaculaire que les deux autres, est celle qui sert réellement de site de décollage. Elle doit ce rôle à sa géographie plutôt qu'à son apparence : elle est orientée dans la bonne direction et possède une route vers le sommet, ce que n'offrent ni l'une ni l'autre de ses voisines plus hautes.

Se rendre au parking

Le transport jusqu'au site de décollage n'est pas inclus dans la réservation. Vous vous rendez par vos propres moyens sur Signal Hill Road jusqu'au parking au sommet, en voiture, en taxi ou en covoiturage, et il n'y a pas d'autre endroit où vous faire déposer : le point de rendez-vous et le décollage sont le même parking. À votre arrivée, demandez l'opérateur par son nom. Il n'y a ni guichet, ni kiosque, ni panneau à chercher, juste un parking où des ailes et des harnais sont préparés à l'air libre.

Avant le jour J, l'opérateur vous demande de le contacter sur WhatsApp. Ce message vous permet de confirmer les détails pratiques du lieu et de l'heure du rendez-vous, et c'est aussi par ce biais que vous saurez si les conditions du jour sont toujours adaptées à l'horaire réservé. L'envoyer un jour ou deux à l'avance, plutôt que de compter sur la seule réservation, vaut la peine.

Le parking de Signal Hill se trouve tout en haut, avec Lion's Head qui s'élève à côté.

Un décollage en pleine ville

La plupart des vols en parapente biplace ailleurs commencent par un trajet d'une heure ou plus sur une route d'accès en montagne avant même de déplier une aile. Signal Hill élimine complètement cette étape. Elle se trouve dans Le Cap même, à quelques minutes du centre-ville, ce qui explique pourquoi cette réservation dure quarante-cinq minutes de bout en bout au lieu de prendre une grande partie de la journée.

Ces quarante-cinq minutes couvrent le rendez-vous au parking, l'arrêt à Signal Hill pour le décollage et le vol lui-même, qui dure environ quinze minutes, ainsi que le retour au même parking ensuite si le transfert est utilisé. Il n'y a pas de longue approche intégrée au programme ni d'attente dans une base plus bas sur la colline. Vous arrivez, vous volez, et tout est terminé en moins de temps qu'une petite course en ville.

Ce que l'on voit depuis le sommet

Depuis le parking au sommet de Signal Hill, la vue fait déjà l'essentiel du travail avant même que quiconque quitte le sol : Lion's Head se dresse immédiatement à côté, le sommet plat de Table Mountain se trouve derrière, et le centre-ville s'étale en contrebas avec le port un peu plus loin. Tournez-vous de l'autre côté et le terrain descend vers Sea Point et l'Atlantique, ce qui est la direction que suit le vol.

Les mêmes repères qui encadrent la vue depuis le parking restent visibles tout au long du vol le long de la côte atlantique. Le front de mer de Sea Point défile sous vous, Lion's Head conserve son profil sous un nouvel angle, et la côte s'incurve d'une manière que la vue depuis le parking ne laisse qu'entrevoir. C'est la même ville visible d'en bas, vue depuis un point de vue que presque personne n'a l'occasion d'utiliser.

Le vol le long de la côte

Le vol lui-même est en biplace, effectué avec un instructeur expérimenté utilisant un équipement de vol certifié, et il longe la côte atlantique plutôt que de revenir en cercle au-dessus de la crête d'où vous avez décollé. Les commentaires sont disponibles en anglais, en allemand, en afrikaans et en turc, le briefing préalable pouvant donc se dérouler dans celle de ces langues qui vous convient le mieux.

Ce que vous voyez change rapidement une fois l'aile en l'air : la crête s'éloigne derrière vous, les toits de Sea Point et sa promenade en bord de mer s'ouvrent devant, et l'Atlantique remplit la majeure partie du panorama à l'ouest. Tout le vol suit cette côte plutôt que de revenir vers le centre-ville.

Atterrissage et retour au parking

Le vol longeant la côte atlantique plutôt que de rester au-dessus de Signal Hill, l'atterrissage a lieu loin du point de décollage, le long de la côte que le vol vient de suivre. Un transfert facultatif de retour au point de rendez-vous et au site de décollage est inclus après l'atterrissage, ce qui indique bien que l'atterrissage ne se résume pas à une simple remontée à pied.

Les photos et vidéos ne sont pas incluses dans la réservation. Des photos et vidéos GoPro du vol peuvent être achetées sur place le jour même. Si vous souhaitez garder une trace de la côte vue du ciel, prévoyez de vous arranger une fois revenu au sol plutôt qu'à l'avance. Tout le reste nécessaire pour voler - l'instructeur et l'équipement certifié - fait déjà partie de la réservation, et le transfert boucle la boucle : c'est la seule étape de la journée que vous n'avez pas à organifier vous-même.

Avant de réserver